ถังบ่ม มันจำเป็นขนาดไหนกัน ก่อนอื่นคุณต้องรู้ว่า เหล้าประเภทต่าง ๆ อย่างวิสกี้ รัม หรือเตกิล่า หลังจากผ่านกระบวนการหมักเพื่อให้ได้แอลกอฮอล์ กระบวนการกลั่นเพื่อให้แอลกอฮอล์นั้นมีความเข้มข้นและบริสุทธิ์ขึ้น อีกกรรมวิธีที่สำคัญไม่แพ้กันคือกระบวนการบ่ม ซึ่งจะเป็นการเพิ่มรส กลิ่น และเอกลักษณ์อื่น ๆ ของเครื่องดื่มเข้าไปอีก เดี๋ยวนี้ไม่ใช่แค่เหล้าแล้วที่ใช้ถังไม่บ่ม บางครั้งยังมีการดัดแปลง หมักเบียร์ด้วยถังเตกิล่า หรืออื่น ๆ อีกมากมาย แต่ถังหมัก หรือไม้ต่าง ๆ ที่ใช้ทำถังหมักสำคัญอย่างไร วันนี้เราจะมาชวนคุยกัน
เหล้าแต่ละตัวจะมีกลิ่นและรสชาติเป็นเอกลักษณ์ อย่างกลิ่นกาแฟ หรือกลิ่นวนิลลาที่เราได้จากตัวเหล้า กลิ่นไหมเล็ก ๆ ที่เพิ่มความหอมให้เหล้า กลิ่นเหล่านี้ได้มาจากถังบ่มทั้งสิ้น และการใช้ถังไม้แต่ละชนิดก็จะทำให้รสและกลิ่นของเหล้าแตกต่างกันออกไป การบ่มมีความสำคัญเป็นอย่างมาก รสชาติและกลิ่นส่วนใหญ่ของเหล้า 60 เปอร์เซ็นต์เป็นรสที่ได้จากการบ่มทั้งนั้น การบ่มในถังไม้ก็มีปัจจัยที่ทำให้รสชาติพิเศษแตกต่างกันออกไป ปัจจัยต่าง ๆ ที่ว่ามีมากมาย
ถังไม้กับปัจจัยในการบ่มเหล้า
อย่างแรกคือขนาดของถังไม้ที่ใช้ในการบ่ม ไม่ได้มีข้อกำหนดอย่างชัดเจนว่าถังไม้ที่ใช้ในการบ่มเหล้านั้นจะต้องมีขนาดเท่าไหน ดังนั้นตรงนี้จึงขึ้นอยู่กับแต่ละโรงกลั่น หรือแต่ละเจ้าที่ผลิต แต่ถึงอย่างนั้นขนาดของถังก็ส่งผลต่อรสและกลิ่นของเครื่องดื่มจริง ๆ โดยถังไม้เล็กจะทำให้รสชาติและกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล้านั้นชัดเจนกว่า ในทางกลับกัน การที่ถังใหญ่จะทำให้ตัวเหล้านั้นสัมผัสกับตัวถังได้น้อยกว่า กลิ่นก็จะบางเบากว่า
อย่างที่สองคือชนิดของไม้ที่ใช้ อุณหภูมิของไม้ กลิ่น และสัมผัสของไม้ที่ต่างกันย่อมส่งผลให้ได้เหล้าที่แตกต่างกันด้วยอไม้ที่นิยมใช้ในการทำถังบ่มเหล้าส่วนใหญ่จะเป็นไม้โอ๊ค เพราะไม้โอ๊คนั้นจะมีรูพรุนในเนื้อไม้นั่นเอง และมักจะนิยมใช้อยู่ 2 สายพันธุ์ คืออเมริกันไวท์โอ๊ค จากทางตะวันออกของอเมริกา และแคนาดาบางส่วน เติบโตเร็วกว่าโอ๊คทั่วไป โดยปกติแล้วไม้พันธุ์นี้จะให้กลิ่นของวนิลลาและคาราเมล อีกประเภทหนึ่งคือ ยูโรเปียนโอ๊ค เติบโตในหลายที่ ทั้งยุโรป รัสเซียฝั่งยุโรป ไปจรถึงตุรกี เหล้าที่หมักด้วยถังประเภทนี้มักจะมีความเข้มสูง อีกทั้งยังมีรสของเครื่องเทศ และจะมีความฝาดด้วย
การนำไปเผาก็เป็นอีกปัจจัยสำคัญ แน่นอนว่าการนำไปเผาจะทำให้มีกลิ่นและรสของคาราเมลหรือวนิลลาเพิ่มขึ้น แต่ก็ยังขึ้นกับเนื้อไม้ที่ใช้เผา ระยะเวลานการเผา ทั้งหมดนี้เป็นสูตรเฉพาะของแต่ละเจ้าทั้งนั้น อีกอย่างคือการนำถังนั้นกลับมาใช้ใหม่ สิ่งนี้จะทำให้ได้กลิ่นของเหล้าและเนื้อไม้เจือจางลงมาก หลายเจ้าจะใช้บ่ม 2-3 ครั้งแล้วค่อยเปลี่ยน ทั้งนี้การนำถังบ่มมาใช้ใหม่มักจะเป็นเหล้าที่มีประเภทแตกต่างกัน อย่างถังเตกิล่า นำมาบ่มหหรือหมักเบียร์ต่อ หรือถังเบอร์เบิ้น ที่นำมาบ่มเหล้าวิสกี้ต่อ เป็นต้น
ถังบ่ม อีกหนึ่งเสน่ห์ของเอกลักษณ์เหล้า
การบ่มและการใช้ไม้ที่แตกต่างกันทั้งในเรื่องขนาด สายพันธุ์ไม้ การเผา หรืออื่น ๆ เรียกได้ว่าเป็นสูตรเฉพาะของเหล้าหรือแบรนด์แต่ละแบรนด์ ซึ่งนั่นเป็นเอกลักษณ์ของตัวเหล้าเอง เราซึ่งเป็นผู้ดื่มก็ซึมซับรสชาติ และลองเรียนรู้ความแตกต่างตรงนั้นดู ผมว่าสิ่งนี้เป็นเสน่ห์อีกอย่างหนึ่งของการดื่มเหล้าเลยทีเดียว นอกเหนือจากการดื่มเพื่อสังสรรค์ คลายเหนื่อยแล้ว ยังเป็นการดื่มด่ำกับอารมณ์ แหละหลุดเข้าไปในรสแห่งเหล้า ซึ่งเป็นความสุขอย่างหนึ่งของการดื่ม
เครดิตภาพ
https://redheadoakbarrels.com/
บทความที่คุณอาจสนใจ แชมเปญคืออะไร อะไรคือแชมเปญ
